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awk 是一種編程語言，用於在linux/unix下對文本和數據進行處理。數據可以來自標准輸入、一個或多個文件，或其它命令的輸出（即管道）。它支持用戶自定義函數和 動態正則表達式等先進功能，是linux/unix下的一個強大編程工具。它在命令行中使用，但更多是作為腳本來使用。
awk的處理文本和數據的方式是這 樣的，它逐行掃描文件，從第一行到最后一行，尋找匹配的特定模式的行，並在這些行上進行你想要的操作。如果沒有指定處理動作，則把匹配的行顯示到標准輸出 (屏幕),即默認處理動作是print；如果沒有指定模式，則所有被操作所指定的行都被處理，即默認指定模式是全部。awk分別代表其作者姓氏的第一個字母。因為它的作者是三個人，分別是Alfred Aho、Brian Kernighan、Peter Weinberger。gawk是awk的GNU版本，它提供了Bell實驗室和GNU的一些擴展。
像shell一樣，awk也有好幾種，常見的如awk、nawk、mawk、gawk，其中
awk:最初在1 9 7 7年完成，1 9 8 5年發表了一個新版本的awk，它的功能比舊版本增強了不少,awk 能夠用很短的程序對文檔里的資料做修改、比較、提取、打印等處理,如果使用C 或P a s c a l 等語言編寫程序完成上述的任務會十分不方便而且很花費時間，所寫的程序也會很大;
nawk： 在 20 世紀 80 年代中期，對 awk語言進行了更新，並不同程度地使用一種稱為 nawk(new awk) 的增強版本對其進行了替換。許多系統中仍然存在着舊的awk 解釋器，但通常將其安裝為 oawk (old awk) 命令，而 nawk 解釋器則安裝為主要的 awk 命令，也可以使用 nawk 命令。Dr. Kernighan 仍然在對 nawk 進行維護，與 gawk 一樣，它也是開放源代碼的，並且可以免費獲得;
mawk：mawk 是 awk 編程語言的解釋器。awk語言在多媒體數據文件以及文本的檢索和處理，算法的原型設計和試驗都有廣泛的使用。mawk帶給awk新的概念，它實現了在 《The AWK Programming Language》（Aho, Kernighan and Weinberger, The AWK Programming Language, Addison-Wesley Publishing, 1988.被認為是 AWK 手冊。）中定義的 awk語言。mawk遵循 POSIX 1003.2 （草案 11.3）定義的 AWK 語言，包含了一些沒有在AWK 手冊中提到的特色，同時 mawk 提供一小部分擴展,另外據說mawk是實現最快的awk；
gawk： 是 GNU Project 的awk解釋器的開放源代碼實現。盡管早期的 GAWK 發行版是舊的 AWK 的替代程序，但不斷地對其進行了更新，以包含 NAWK 的特性;
目前，大家都比較傾向於使用awk和gawk,本文中要介紹的awk是以GUN的gawk為例的。Ubuntu系統中的各種awk的選項設置，可以通過sudo update-alternatives --config awk來完成，實際上你通過手動修改軟鏈接也能實現。Debian最小化安裝的時候awk的鏈接是指向mawk的。