decode的作用是将其他编码的字符串转换成unicode编码。
str1.decode('gb2312') #表示将gb2312编码的字符串转换成unicode编码
encode的作用是将unicode编码转换成其他编码的字符串。
str2.encode('gb2312') #表示将unicode编码的字符串转换成gb2312编码
PS：字符串在Python内部的表示是unicode编码。
因此，在做编码转换时，通常需要以unicode作为中间编码，即先将其他编码的字符串解码（decode）成unicode，再从unicode编码（encode）成另一种编码。