<? extends T>和<? super T>是Java泛型中的“通配符（Wildcards）”和“邊界（Bounds）”的概念。
<? extends T>：是指 “上界通配符（Upper Bounds Wildcards）”<? super T>：是指 “下界通配符（Lower Bounds Wildcards）”
為什么要用通配符和邊界？
使用泛型的過程中，經常出現一種很別扭的情況。比如按照題主的例子，我們有Fruit類，和它的派生類Apple類。
| class Fruit {} class Apple extends Fruit {} |
然后有一個最簡單的容器：Plate類。盤子里可以放一個泛型的“東西”。我們可以對這個東西做最簡單的“放”和“取”的動作：set( )和get( )方法。
| class Plate<T>{ private T item; public Plate(T t){item=t;} public void set(T t){item=t;} public T get(){return item;} } |
現在我定義一個“水果盤子”，邏輯上水果盤子當然可以裝蘋果。
| Plate<Fruit> p=new Plate<Apple>(new Apple()); |
但實際上Java編譯器不允許這個操作。會報錯，“裝蘋果的盤子”無法轉換成“裝水果的盤子”。
| error: incompatible types: Plate<Apple> cannot be converted to Plate<Fruit> |
所以我的尷尬症就犯了。實際上，編譯器腦袋里認定的邏輯是這樣的：
- 蘋果 IS-A 水果
- 裝蘋果的盤子 NOT-IS-A 裝水果的盤子
所以，就算容器里裝的東西之間有繼承關系，但容器之間是沒有繼承關系的。所以我們不可以把Plate的引用傳遞給Plate。
為了讓泛型用起來更舒服，Sun的大腦袋們就想出了<? extends T>和<? super T>的辦法，來讓“水果盤子”和“蘋果盤子”之間發生關系。
什么是上界？
下面代碼就是“上界通配符（Upper Bounds Wildcards）”：
| Plate<？ extends Fruit> |
翻譯成人話就是：一個能放水果以及一切是水果派生類的盤子。再直白點就是：啥水果都能放的盤子。這和我們人類的邏輯就比較接近了。Plate<？ extends Fruit>和Plate<Apple>最大的區別就是：Plate<？ extends Fruit>是Plate<Fruit>以及Plate<Apple>的基類。直接的好處就是，我們可以用“蘋果盤子”給“水果盤子”賦值了。
| Plate<? extends Fruit> p=new Plate<Apple>(new Apple()); |
如果把Fruit和Apple的例子再擴展一下，食物分成水果和肉類，水果有蘋果和香蕉，肉類有豬肉和牛肉，蘋果還有兩種青蘋果和紅蘋果。
| //Lev 1 class Food{} //Lev 2 class Fruit extends Food{} class Meat extends Food{} //Lev 3 class Apple extends Fruit{} class Banana extends Fruit{} class Pork extends Meat{} class Beef extends Meat{} //Lev 4 class RedApple extends Apple{} class GreenApple extends Apple{} |
在這個體系中，上界通配符 Plate<？ extends Fruit> 覆蓋下圖中藍色的區域。
什么是下界？
相對應的，“下界通配符（Lower Bounds Wildcards）”：
| Plate<？ super Fruit> |
表達的就是相反的概念：一個能放水果以及一切是水果基類的盤子。Plate<？ super Fruit>是Plate<Fruit>的基類，但不是Plate<Apple>的基類。對應剛才那個例子，Plate<？ super Fruit>覆蓋下圖中紅色的區域。
上下界通配符的副作用
邊界讓Java不同泛型之間的轉換更容易了。但不要忘記，這樣的轉換也有一定的副作用。那就是容器的部分功能可能失效。
還是以剛才的Plate為例。我們可以對盤子做兩件事，往盤子里set()新東西，以及從盤子里get()東西。
| class Plate<T>{ private T item; public Plate(T t){item=t;} public void set(T t){item=t;} public T get(){return item;} } |
上界<? extends T>不能往里存，只能往外取
<? extends Fruit>會使往盤子里放東西的set( )方法失效。但取東西get( )方法還有效。比如下面例子里兩個set()方法，插入Apple和Fruit都報錯。
| Plate<? extends Fruit> p=new Plate<Apple>(new Apple()); //不能存入任何元素 p.set(new Fruit()); //Error p.set(new Apple()); //Error //讀取出來的東西只能存放在Fruit或它的基類里。 Fruit newFruit1=p.get(); Object newFruit2=p.get(); Apple newFruit3=p.get(); //Error |
原因是編譯器只知道容器內是Fruit或者它的派生類，但具體是什么類型不知道。可能是Fruit？可能是Apple？也可能是Banana，RedApple，GreenApple？編譯器在看到后面用Plate賦值以后，盤子里沒有被標上有“蘋果”。而是標上一個占位符：CAP#1，來表示捕獲一個Fruit或Fruit的子類，具體是什么類不知道，代號CAP#1。然后無論是想往里插入Apple或者Meat或者Fruit編譯器都不知道能不能和這個CAP#1匹配，所以就都不允許。
所以通配符<?>和類型參數的區別就在於，對編譯器來說所有的T都代表同一種類型。比如下面這個泛型方法里，三個T都指代同一個類型，要么都是String，要么都是Integer。
| public <T> List<T> fill(T... t); |
但通配符<?>沒有這種約束，Plate<?>單純的就表示：盤子里放了一個東西，是什么我不知道。
所以題主問題里的錯誤就在這里，Plate<？ extends Fruit>里什么都放不進去。
下界<? super T>不影響往里存，但往外取只能放在Object對象里
使用下界<? super Fruit>會使從盤子里取東西的get( )方法部分失效，只能存放到Object對象里。set( )方法正常。
| Plate<? super Fruit> p=new Plate<Fruit>(new Fruit()); //存入元素正常 p.set(new Fruit()); p.set(new Apple()); //讀取出來的東西只能存放在Object類里。 Apple newFruit3=p.get(); //Error Fruit newFruit1=p.get(); //Error Object newFruit2=p.get(); |
因為下界規定了元素的最小粒度的下限，實際上是放松了容器元素的類型控制。既然元素是Fruit的基類，那往里存粒度比Fruit小的都可以。但往外讀取元素就費勁了，只有所有類的基類Object對象才能裝下。但這樣的話，元素的類型信息就全部丟失。
PECS原則
最后看一下什么是PECS（Producer Extends Consumer Super）原則，已經很好理解了：
- 頻繁往外讀取內容的，適合用上界Extends。
- 經常往里插入的，適合用下界Super。